ПОЛОЦК против КРЕСТОНОСЦЕВ: 1203-1206 гг.
Первым кто вступил в борьбу с крестоносцами в Прибалтике были отнюдь не Новгород и не Псков. Героическое время князей Александра Невского и Довмонта Псковского наступит гораздо позже. А первым на пути крестоносной экспансии стало Полоцкое княжество.
В 1201 году в устье р. Западная Двина католики основали город Рига, в следующем 1202 году под патронажем Рижского епископа был основан Орден меченосцев. Полоцкий князь Владимир осознал опасность активности новых игроков в Прибалтийском регионе: во-первых, Рига запирала ранее свободный выход торговых караванов по Западной Двине; во-вторых, крестоносцы отбирали у Полоцка традиционных данников - ливов.
И в 1203 году Владимир решил показать "кто в доме хозяйн", во главе дружины он выступил в поход на замки ливов Икескола и Гольм. С жителей Икесколы была взята дань, а вот с Гольмом не получилось. Рижский епископ оказался извещён о походе русских и успел выслать отряд арбалетчиков в Гольм. Засев в замке, арбалетчики открыли стрельбу по приближавшимся русским. Характерно, что стреляли они исключительно по лошадям полоцких дружинников, благо арбалет позволял вести более прицельную стрельбу чем лук. При чем стрельба оказалась настолько эффективной, что полочане не смогли переправиться через р. Западная Двина и ушли восвояси...
Уже в этом походе выявилась разница в действиях крестоносцев и русских князей. Если последние были заинтересованы только во взимании дани, то первые претендовали на земли и души населения. Крестоносцы прочно обустраивались в регионе: строили замки, оставляли там гарнизоны, усиленные, кстати говоря, метательными машинами (баллистами и катапультами), крестили местное население, а затем изо всех сил защищали это население. Если ранее на ливов нападали эсты и литовцы, то теперь крестоносцы жестко пресекали подобные набеги и мстили язычникам за каждое нападение, так что со временем ливы стали смотреть на немецких крестоносцев как на своих защитников.
Тем не менее, исход противостояния русских и крестоносцев пока был не ясен. И в 1206 г. полоцкий князь Владимир предпринял поход на Ригу, действуя со всей решительностью можно было "сбросить крестоносцев в море"! Основные силы плыли в ладьях по реке Западная Двина. Но уже под Икесколой русские потерпели первую неудачу, немецкий гарнизон замка открыл такую стрельбу из арбалетов и метательных машин, что дружинники не смогли высадиться из ладей и закрепиться на берегу и, оставив в тылу крестоносцев, отправились к следующему замку - Гольму.
Прибыв под Гольм, русские обложили замок со всех сторон. Завязалась перестрелка: гарнизон замка отстреливался из арбалетов и метательных машин, а им отвечали русские лучники. При чем, враг оценил меткую стрельбу русских и стал реже показываться на стенах. Но чтобы противодействовать вражеским баллистам и катапультам нужны были свои осадные машины, и русские попытались построить катапульту, но так как знатоков "торсионной артиллерии" в отрядах полоцкого князя не оказалось, то опыт оказался печальным, камни из катапульты летели в своих, а не во врага.
А когда разведка доложила князю, что под Ригой появились корабли, то князь Владимир решил, что к крестоносцам прибыла помощь из немецких земель, снял осаду с Гольма и возвратился в родной Полоцк. Так завершился начальный этап противостояния русских и крестоносцев в Прибалтике...
Фрагмент школьной карты, на котором в красном круге отмечено противостояние Полоцка и крестоносцев.
Панорама Полоцка XII века, автор современный белорусский художник Татарников.
Герб Ордена Братьев Христова рыцарства (Меченосцев).